В регионе Пилбара в Западной Австралии, датируемом примерно 3,6 миллиарда лет назад, находятся окаменелые свидетельства древнейших форм жизни на Земле.
В последние годы наука подтвердила то, что древнейшая в мире непрерывно живущая культура: регион Пилбара в Западной Австралии является одним из древнейших мест на Земле.
Пилбара начала формироваться более 3,6 миллиардов лет назад, и ее обширный ландшафт темно-красного цвета с бесконечными панорами, простирающимися от западного побережья до границы с Северной территорией, является древним и неприступным местом. Для тех, кто едет в этот регион впервые, первоначальное ощущение простора и уединения может быть пугающим: он примерно вдвое больше Великобритании, но с населением всего 61 000 человек является одним из самых малонаселенных регионов на Земле.
Самая древняя кора в мире
Ученые определили, что обширные образования богатой железом горной породы Пилбара, образовавшиеся до существования кислорода и самой жизни, являются наиболее хорошо сохранившимся образцом самой древней коры в мире. Поверхность Пилбара остается непогребенной и нетронутой геологическими катаклизмами.
«Уникальность ландшафта Пилбара заключается не только в его возрасте, но и в его невероятном состоянии сохранности», — сказал Мартин Ван Кранендонк, профессор геологии Университета Нового Южного Уэльса, который годами занимался картографированием и изучением Пилбары.
Древнейшие формы жизни на Земле
По словам Ван Кранендонка, скала Пилбара настолько древняя, что не содержит окаменелостей в своей структуре, однако на ней обнаружены строматолиты, окаменелые свидетельства древнейших форм жизни на Земле.
В 1980 году рядом с Мраморным баром в Пилбаре были обнаружены ископаемые строматолиты возрастом 3,45 миллиарда лет. Эти микробные сообщества цианобактерий впервые существовали, когда условия на Земле не могли поддерживать никакую другую форму жизни, строя выпуклые рифоподобные структуры, поскольку они выделяли кислород в процессе фотосинтеза.
Невероятно, но к югу от Пилбары в бассейне Хэмлин возле Шарк-Бей самая обширная в мире система живых строматолитов все еще процветает, даже шипит, поскольку она производит кислород в гиперсоленой бухте. Это одно из двух мест на Земле, где существуют живые морские строматолиты.
Исследование Красной планеты
В 2019 году ученые НАСА вместе с Ван Кранендонком провели исследования в Пилбаре, чтобы лучше подготовить их к путешествию на Марс. «Многие из них никогда лично не видели свидетельств древней жизни, и именно это они собирались искать на Марсе», — сказал Ван Кранендонк. «Поэтому для них это был действительно поучительный опыт — увидеть и понять детали и текстуру окаменелых строматолитов, чтобы лучше понять, какие признаки искать на поверхности Марса в поисках признаков жизни. «
Химическое сходство состава породы означает, что Пилбара имеет большое значение не только из-за своего возраста, но и из-за подготовки ученых к миссии на Марс. «Состав этих пород и количество железа в Пилбаре поразительны и похожи на Марс, — сказал Ван Кранендонк, — поэтому она известна как Красная планета».
Подземный сюрприз
Пилбара может быть неумолимой, экстремальной и иногда опасной для плохо подготовленных туристов. Также навязчиво красивой и захватывающей воображение посетителей со всего мира.
Хотя этот район выглядит как полузасушливая пустыня, внутри него находится один из самых красивых национальных парков в мире. Вырезанный из земли миллиардами лет медленной эрозии, потустороннее великолепие национального парка Кариджини лежит глубоко в его древних ущельях и ущельях с отвесными стенами, где среди полосатых скал расположены впечатляющие водопады и кристально чистые водоемы.
Для посетителей это рай с прохладными каменными бассейнами, питаемыми подземными источниками, пышной растительностью и обильной дикой природой. Для ученых каньоны в Кариджини предлагают беспрецедентный доступ к естественным поперечным сечениям слоистой породы, которые многое говорят о Земле в то время, когда эта древняя земля формировалась. «Это такая красота; эти ущелья позволяют заглянуть сквозь слои времени», — сказал Ван Кранендонк.
Кариджини также является местом, имеющим важное культурное значение для коренных народов: некоторые места в парке признаны местами только для женщин, а другие – строго для мужчин. «Например, есть места, куда женщины идут, если хотят забеременеть, и места, которые они посещают, если хотят иметь близнецов», — объясняет антрополог доктор Аманда Харрис, которая работала в Пилбаре с традиционными владельцами.